Wie het kleine niet eert...

De voorbije weken waren erg druk en ik ben nauwelijks aan fotograferen toegekomen. Maar er is wel een en ander aan voorbereidend werk verzet! M'n drijvende schuilhut was aan vervanging toe, de moerashut bleek half verrot te zijn enz...allemaal gerepareerd nu. Bovendien had ik nog een voorraad spiegelend glas die ik nu eindelijk allemaal heb ingebouwd in houten frames. Dat spaart tijd wanneer er zich ergens een foto-kans voordoet en er snel een hut dient gebouwd te worden.

Het meeste werk heb ik gestoken in één van m'n favoriete boshutten. Die hut mag ik namelijk volgende winter gebruiken in het kader van een fotografie-cursus die ik plan te geven. Maar het comfort liet nogal te wensen over en ik zal er maar niet vanuit gaan dat de deelnemers aan de cursus even weinig eisen stellen aan comfort in een hut dan ikzelf. Daarom besloot ik er een luxe-hut van te maken met een erg grote oppervlakte spiegelend glas, een stevige laag grondisolatie, veel binnenruimte en zowaar zelfs tapijtjes op de bodem en tegen de zijwanden :-)

Al dat werk betekende dat ik amper een foto heb gemaakt. Toevallig kwam er vandaag één uurtje vrij waarop ik snel naar m'n verbouwde luxehut ('villa vogelzang') snelde en er dat ene uur wat beelden kon maken. Ik was alvast blij verrast met de drukte voor de hut: mezen vlogen af en aan, gaaien waren zoals gewoonlijk in grote aantallen aanwezig, eekhoorns pikten een graantje mee, maar ook vinkachtigen waren al volop gewend aan het voer en de drinkvijver. Groenlingen, Vinken, Appelvinken en een eenzame Goudvink waren aanwezig in de boomgaard. Lang geleden dat ik er nog eens eentje zag, maar de sterk afgenomen Matkop bleek toch nog aanwezig. De grote glasplaat is super, natuurbeleving ten top! Hieronder enkele 'eenvoudige' soorten, maar voor de speciallekes komen er de volgende weken en maanden nog genoeg kansen.

Groenlingen waren bijna continu aanwezig en hadden erg vaak dorst.

Het is opvallend hoe weinig goede beelden ik heb van een gewone soort als de Heggenmus. Altijd aanwezig, maar lastig goed te fotograferen!

De nieuwe achterrand aan de vijver is goedgekeurd. Althans, een lager standpunt vanuit de hut is echt niet mogelijk.

Lezing Zundert

Soms loopt m'n werk op het Instituut voor Natuur- en Bosonderzoek een beetje door elkaar met de natuurfotografie. Op vraag van het SWEV (Samenwerkingsverband van Westbrabantse Vogelwerkgroepen) verzorg ik op 26/09 e.k. een lezing over m'n INBO-onderzoek in het Grenspark De Zoom Kalmthoutse Heide. Ik ga daarbij dieper in op de effecten van graasbeheer met schapen en runderen op grondbroedende vogelsoorten. In een tweede lezing komt de grote heidebrand van 2011 ter sprake en ga ik na in hoeverre deze een effect heeft gehad op 13 soorten vogels typisch voor het heidelandschap (thesisonderzoek van Annelies Jacobs, studente biologie aan de UA). Beide lezingen worden ruim voorzien van de nodige beelden gemaakt in het Grenspark. Iedereen is welkom en de toegang gratis! Hieronder de bijhorende flyer:

Canon TC 2x III: eindelijk een 2x die ik écht ga gebruiken

Even een wat meer technische post tussendoor. Wanneer je aan vogelfotografie doet, heb je vrijwel altijd millimeters te kort. Je kan dat probleem oplossen door zoals ik zoveel mogelijk vanuit vaste schuilhutten te werken waarbij je de afstand tot de vogels exact kan bepalen. Maar ik werk ook met andere types van schuilhutten zoals de drijvende hut en geregeld zijn er toch wat schuwere soorten die je vanop grotere afstand moet fotograferen. De 1.4x teleconverter is dan altijd een betrouwbare optie. In combinatie met een 300mm f/4 of een 500mm f/4 levert die heel scherpe beelden op en boet je nauwelijks aan kwaliteit in. De TC 2x II van Canon daarentegen gebruikte ik enkel om zeldzaamheden vast te leggen, soms zelfs 'gestackt' op de 1.4x II zoals hier.
Sinds een tijdje zijn er, samen met de introductie van de type II tele's van Canon nieuwe TC's op de markt, de TC 1.4x III en de TC 2x III. De nieuwe 1.4x presteert gelijkaardig aan de oude, prima dus! Maar ik las al vaak in reviews dat de combinatie van de nieuwe 2x met de nieuwe tele's enorm beter zou zijn dan de 'oude' combinatie. Bovendien is het na de firmware update van de Canon 5D mark III (1.2.1) nu mogelijk om AF te behouden bij f/8. Bijvoorbeeld wanneer je dus de 2x op de 500mm f/4 zet.
Dat wilde ik wel eens testen en ik trok er dus opuit met de drijfhut met daarop de 5D3 + nieuwe 500mm + TC 2x III.
Na aflloop van een foto-sessie van zo'n 2 uur was ik behoorlijk onder de indruk. De snelheid van AF is gelijkaardig aan de snelheid van de vorige 500mm + TC 1.4x! Maar de echte vooruitgang wordt inderdaad geboekt in de scherpte. Vroeger zaten er slechts enkele scherpe beelden tussen en dan nog kon ik steeds zien dat ze met de TC 2x II gemaakt waren. Vandaag kon ik dat niet meer zien en was pakweg 50 % van de beelden volledig scherp. Hieronder enkele voorbeelden van een foeragerende Wulp. Wordt ongetwijfeld vervolgd, want in tegenstelling tot de vorige versie ga ik deze TC zeker vaker uit de tas halen.
Dit biedt overigens ook mogelijkheden met een cropcamera als de 7D. Ok, je verliest dan wel AF op f/8, maar je kan dat omzeilen in Live View door daar te kiezen voor de (traag, maar het werkt) contrast-based AF. Een goed statief eronder en je kan scherpe beelden verwachten bij 500x2x1.6= 1600mm!

Een onverwachte bezoeker aan de boshut...

Toen ik gisteren de 'oogst' van de Bushnell trail cams van de voorbije weken binnen haalde, was ik niet weinig verbaasd dat Boommarter een erg geregelde bezoeker is geworden sinds begin van augustus. Dit nachtactieve roofdier bleek zelfs vaak gewoon op het midden van de dag even te komen drinken...
Hieronder een kleine compilatie:

Jammer genoeg verscheen deze nog niet terwijl ik in de hut zat....

Snip!

Sinterklaas kwam vroeg dit jaar en vol verwachting trok ik er vanmorgen vroeg op uit met de drijvende schuilhut. Een eerste test van het nieuwe materiaal bleek -wat mij betreft- een schot in de roos. Op één van m'n favoriete drijflocaties pleisterden 21 Watersnippen en die lieten zich geweldig goed benaderen. Bovendien waren de omstandigheden nagenoeg perfect: windstil, een beetje ochtendnevel boven het water en een prachtige zonsopgang. Ik besloot eerst werk te maken van tegenlichtopnames voor de nevel zou verdwenen zijn. Na een kwartier trok de nevel al weg en heb ik de snippen met de zon in de rug benaderd. Ik denk niet dat ik ze eerder zo mooi voor de lens kreeg. Het windstille weer leende zich ook voor spiegelbeelden! Een kleine selectie van de beelden hieronder, de rest vind je op m'n website

.

Nu ook jonge Haviken!

Het zat er natuurlijk aan te komen. De twee volwassen Haviken die dagelijks m'n boshut bezoeken, hadden een nest op enkele 100en meter van de hut. En nu zijn ze er, ondanks het slechte voorjaar, blijkbaar toch in geslaagd twee prachtige jongen groot te krijgen. En dankzij de droogte en hitte en het feit dat ze pa en ma nog constant volgen door het bos, gebruiken ook deze twee nu dagelijks de drinkvijver. En zo doet zich nu soms de bizarre situatie voor dat Havik de talrijkste soort voor de hut is....

Verder nog melden dat een bevriende fotograaf hier enkele dagen geleden zomaar even 3 Zwarte Spechten had die samen kwamen drinken!

Te warm...even een uiltje knappen...

Net terug vanuit Frankrijk (Jura-gebergte) waar ik me nog eens kon amuseren met m'n macro-lens. Daarover later meer. Door de aanhoudende warmte en droogte besloot ik gisterenavond even een ritje langs m'n drinkwaterhutten te maken om te controleren of de waterniveaus nog voldoende waren. Er bleek toch zo'n 400 l verdampt te zijn dus dat was even doorwerken om dat weer aan te vullen. Zweten dus bij zo'n 32°! Onderweg naar huis besloot ik even te passeren langs een gekende Steenuil-locatie. Door het koude voorjaar was dit koppel extreem laat beginnen broeden, maar was er uiteindelijk toch in geslaagd jongen groot te brengen. Eén van de adulte vogels zat vlak langs de weg te genieten van de ondergaande zon (en van de afkoeling?) en liet met tot op zo'n 5 meter naderen met de wagen. Altijd fotogenieke beestjes die Steenuilen!