Nieuwe fotohut mikt op de 'zware' soorten

De bossen rond de Kalmthoutse Heide in het noorden van de provincie Antwerpen zijn erg rijk aan vogels. Door hun omvang en door het feit dat ze doorlopen in Nederland herbergen ze ook de zeldzamere en schuwere soorten die zich minder makkelijk laten fotograferen. Ik was dan ook al lange tijd op zoek om hier een stuk bos aan te kopen om hier in volstrekte rust te kunnen fotograferen. Na een erg lange zoektocht is het dan nu toch gelukt om een perceel te vinden dat aan alle eisen voldoet. Tijdens een eerste bezoekje vorige week zong er al Bonte Vliegenvanger en vond ik een oud nest van Zwarte Specht. Vandaag waren beide soorten ook aanwezig en zong er zelfs Fluiter en weerklonk de roep van Goud- en Appelvink en eveneens de baltsroep van een Havik!

Fotograferen op deze locatie zal nog een hele tijd gaan duren, maar in afwachting ben ik alvast even gaan 'warmlopen' in een andere fotohut in deze bossen die ik samen met enkele bevriende fotografen al enkele jaren gebruik. Enkele uurtjes in de namiddag van een zonovergoten dag vorige week leverden de onderstaande reeks beelden op. Behoorlijk indrukwekkende reeks soorten, al zeg ik het zelf :-)! En ik ben ervan overtuigd dat de nieuwe locatie zo mogelijk nog beter kan worden. Je zal de tussenstappen kunnen volgen op deze blog!

Appelvink mannetje

Appelvink vrouwtje

Grote Lijster 

Grote Lijster

Sperwer

Sperwer

Sperwer

Sperwer

Zwarte Specht man

Zwarte Specht man

Zwarte Specht vrouw

Kuifmees

Bonte Vliegenvanger

Bonte Vliegenvanger

Bonte Vliegenvanger

Praktijktest: de drijvende schuilhut van Mr JanGear

Wie deze blog een beetje volgt, weet dat ik erg graag met een drijvende schuilhut op pad ga. Bijna alle beelden van steltlopers en eenden op mijn website werden op die manier gemaakt. Ik heb tot nu toe altijd gewerkt met drijfhutten die ik zelf bouwde en in de loop van de voorbije jaren verbeterde naargelang m'n ervaringen ermee.
Ondertussen verscheen er af en toe eens een model dat je kant en klaar kon kopen, maar de prijzen daarvan lagen steeds extreem hoog in vergelijking met de kosten die ik zelf aan een hutje heb (ca. 120€). Nadeel aan mijn eigen model is het gewicht en het feit dat je het niet compact kan transporteren. Meenemen op vakantie kan wel als we met de wagen gaan, maar dan enkel met een aanhangwagentje.
Een jaar geleden kreeg ik dan een prototype van een opblaasbare drijfhut van Jan Goddefroy aka MrJanGear te zien en dat leek me wel wat om eens uit te testen. Ze werd echter nog volop verbeterd en daarbij ook getest door David Pattyn en Yves Adams, allebei zeer ervaren en begaafde fotografen wat drijvende hutten betreft.
Maar sinds kort heb ik dan eindelijk het vernieuwde model ter beschikking. Tijd voor een test!

Uitvoering

De hut wordt geleverd in een zwarte tas met rits, al dan niet inclusief de tent om er bovenop te bouwen. Ik vroeg en kreeg er ook meteen een handige pomp bij. Het geheel is erg licht en kwalitatief hoogstaand gemaakt. Opblazen van het drijvende deel en opbouwen van de tent nam 10 minuutjes in beslag, maar met wat oefening valt dit wel naar 5 minuten te brengen. Handig is ook dat de opgebouwde hut precies in de kofferruimte van een wagen als bv. een Citroën Berlingo past. Vooraan zit een handvat en je kan de hut mét tent gewoon dragen zonder dat de tent loskomt. Dat vond ik erg handig wanneer je ter plaatse bent en snel klaar wil zijn om te beginnen fotograferen.

De opgebouwde hut met ernaast de tas waarin ze na gebruik ook weer prima past. Deze tas past met gemak in een reiskoffer waardoor de hut dus ook mee het vliegtuig op kan!

Voorzijde met brede sleuf  voor de lenskap.

Zijaanzicht

Zicht op de binnenkant. De hut wordt geleverd met een stevige plaat uit kunststof en een bout voor je statiefkop. Even uitmeten en je kan zelf een gat boren en vervolgens de kop monteren op de plaat.

De binnenzijnde is verder voorzien van een heleboel handige raampjes, haakjes enz... Lastig hierbij is dat alle zwarte koordjes waarmee je die raampjes geopend kan houden naar beneden in de tent hangen. Een volgende versie kan misschien met velcro of iets dergelijks afgewerkt worden. Onder je body kan je een soort vangnet spannen (zie foto binnenzijde) die voorkomt dat je je hoekzoeker verliest, maar waar je eventueel nog andere kleine benodigdheden in kan hangen zonder dat je ze in het water kan verliezen. Nadeel is dat het vangnet nu nog te diep is en zelfs lichte voorwerpen alsnog in het water komen te hangen. Een puntje waar volgens Jan nog aan gewerkt zal worden.

Praktijk

De hut zag er erg veelbelovend uit, tijd dus voor een eerste praktijktest! Zoals al geschreven is het erg handig dat je de hut thuis rustig kan opbouwen en ze vervolgens in het geheel, mét gemonteerde Wimberley-kop, kan vervoeren én dragen. Te water gaan kan dus zonder heen en weer geloop naar de wagen. Waadpak aan en vervolgens met hut en fotomateriaal in één keer naar je drijfplek. Ik deed er nog geen 5 minuten over.

Vandaag was een winderige dag (5 Bft) en dan heb je wel wat last van het lichte gewicht van deze hut, ze wordt dan erg vatbaar voor beweging door de wind. Mijn eigen model is ongeveer dubbel zo zwaar en in vergelijkbare condities stabieler. Je kan dit oplossen door waterzakken op de zijkanten van de hut te leggen, maar die moet je dan wel weer apart vervoeren wat weer extra tijd vraagt. Bij wind tot 3 Bft lijkt er in ieder geval geen enkel probleem. Het lichte gewicht heeft ook voordelen: deze hut is heerlijk wendbaar en doordat er bovenop het drijfdeel handvaten werden gemonteerd, kan je ze perfect sturen. Je zal er ook veel minder snel mee vast komen te zitten in lastige drijflocaties zoals getijdegebieden. De stof waaruit het drijfdeel is gemaakt, voelt erg stevig aan en zal wellicht niet snel lek geraken, hoewel het uiteraard oppassen is voor prikkeldraad e.d. in het water. Dat geldt sowieso ook voor je waadpak uiteraard.

Samengevat 

Over deze hut werd duidelijk nagedacht door mensen met kennis van zaken! Ik doe hem niet meer weg en overweeg de aanschaf van een tweede exemplaar om te gebruiken tijdens de workshops die ik verzorg. Je kan eindeloos blijven vergelijken met hutten van eigen makelij, maar hét sterk punt is natuurlijk gewoon dat je deze hut altijd en overal bij je kan hebben. En de prijs? Wel ja, die is niet mals, maar deze hut is wellicht ook niet bedoeld voor massaproductie wat de kosten op termijn zou kunnen drukken. Fotografie vanuit een drijfhut blijft om een aantal redenen beperkt:

- Het is fysiek erg belastend

- Je hebt uiteraard vergunningen nodig en geschikte terreinen (en die zijn erg schaars)

- Risico's voor je materiaal zijn niet uit te sluiten

Resultaten van vandaag

Al bij al een rustige sessie met matig licht waarin het testen van de hut voorop stond, maar ik kreeg toch wel weer enkele leuke dingen te zien:

Ten slotte alle info over deze hut op de site van MrJan Gear zelf: http://mrjangear.com/

IJsvogel-show voor Hut 1: het wordt steeds fraaier!

Ongeveer een jaar na de aankoop van een stuk natte natuur en de herinrichting ervan in functie van vogels en fotografie, is het tijd voor een terugblik én een blik vooruit naar wat 2015 zal gaan brengen.
Het valt me op hoe snel vogels én veel andere dieren reageren op een verbetering in het landschap. Ik vertrok van een biologisch dode poel, weliswaar tamelijk groot én ideaal gelegen te midden van open terrein en vlakbij een aantal fraaie natuurgebieden. De locatie is het belangrijkst, maar verder kan je zelf veel verbeteren.
Het verwijderen van de anaerobe sliblaag, afschuinen van de oevers, inbrengen van zuurstof en waterplanten, aanplanten van een rietkraag enz... zorgden ervoor dat het leven er snel weerkeerde. Eens de waterkwaliteit weer top was, was het de beurt aan allerlei kleine vissoorten. Die voelden zich blijkbaar meteen thuis en plantten zich massaal voort. Ondertussen nam het aantal waargenomen vogelsoorten gestaag toe. In 2014 werden maar liefst 103 soorten waargenomen en 72 soorten daarvan lieten zich prachtig fotograferen vanuit de fotohut. De fotografie startte pas eind mei 2014, de lijst is dus behoorlijk indrukwekkend te noemen.

Enkele highlights, deels van mezelf, deels van bezoekende fotografen:

Blauwe Reiger - ©Martin Woods

Draaihals

Gekraagde Roodstaart

Grote Gele Kwikstaart

Grasmus

Koperwiek

Kramsvogel

Porseleinhoen ©Marcel De Bruin

Putter

Sperwer

Zanglijster

Dé publiekslieveling en één van de belangrijkste doelsoorten van mijn vele werk op de locatie was natuurlijk de IJsvogel. Toevallig was ik ook de eerste die hem voor de lens kreeg, meerbepaald op 18 juli. De eerste 2 maanden kwamen ze nog niet dagelijks langs, maar sinds oktober/november kwam daar snel verandering in en eens ik ook de duiksetting voor de soort had afgewerkt en er speciale workshops voor fotografie van deze prachtige vogel ging organiseren, waren ze niet meer weg te slaan voor de hut. Dat leverde een heerlijke reeks beelden op:

Om je een impressie te geven van de beelden die je kan verwachten tijdens een bezoek aan de hut of tijdens een speciale workshop, is dit mooie filmpje van Hans Rademakers dat ter plaatse werd gefilmd een aanrader! Bekijk het wel in HD én zet je geluid op....herken je overigens de minimaal 14 andere soorten die zich tijdens deze korte sequentie laten horen?

En wat brengt 2015? Doelsoort nummer 1 wordt Blauwborst in de loop van maart. Maar de mogelijkheden zijn eindeloos...de (her)aanleg van een klein eiland voor het vijverluik moet soorten als Witte en Gele Kwikstaart kunnen aantrekken, Waterral, Porseleinhoen in de nazomer, steltlopers als Kleine Plevier, Witgat, Oeverloper, Groenpootruiter in voor- en najaar enz... Grote mogelijkheden zijn er ook nog rond de achterliggende Hut 7 waar ik dit jaar (juli-oktober) mik op (deels) nieuwe soorten als Rietzanger, Snor, Braamsluiper, Kleine Karekiet, Rietgors, Grasmus, Tuinfluiter, Spotvogel enz... En wie weet gaan de op het terrein broedende Zomertortel, Koekoek, Steenuil, Torenvalk enz...zich ook wat vaker voor de hut vertonen...? We gaan het zien, ik ben alvast heel erg benieuwd!