donderdag 23 juli 2015

Hut 7: voor fotograferende vogelaars!

Indien ‘de vogelfotograaf’ in de toekomst als een aparte soort zou erkend worden, heb je meteen ook twee nieuwe ondersoorten te pakken. Er bestaan namelijk vogelende fotografen en fotograferende vogelaars. Het zou me overigens niet verbazen indien die twee ondersoorten op termijn ook nog worden gesplit want zowel hun gedrag als morfologie verschilt wezenlijk. Laat ik dat even proberen verduidelijken.

De vogelende fotograaf is in eerste instantie een fotograaf pur sang en is niet van kindsbeen af bezeten door het vogelvirus. Dat heeft een aantal voordelen. Dit type is vaak technisch goed onderlegd, o.a. door ervaring opgedaan in verschillende takken van de (natuur)fotografie zoals macro-, landschaps- portretfotografie enz…. Vaak leidt dit ook tot een meer kunstzinnige aanpak van de vogelfotografie: er wordt al eens een groothoeklens gebruikt, men is niet vies van een vogel in het landschap, kortom het aantal millimeters die men in de hand heeft, is niet allesbepalend. Een vaak voorkomend nadeel is echter de kennis van het onderwerp, de vogels zelf dus. En laat dat nu net een tamelijk cruciaal iets zijn. Mijn eerste slide in de cursus vogelfotografie is dan ook al jaren dezelfde: ‘vergroot je vogel-kennis!’ Veel vogels kan je enkel en alleen fatsoenlijk vastleggen wanneer je ook daadwerkelijk veel weet over die soorten. Voorbeeldje? Ik kreeg ooit een wat misnoegde opmerking van een bezoeker van één van mijn fotohutten dat hij geen Gekraagde Roodstaart voor de lens had gekregen en dat dit nochtans een soort was die voor die hut zou gegarandeerd zijn. Lastig dus wanneer je bedenkt dat we toen eind februari waren en werkelijk alle Gekraagde Roodstaarten enkele 1000en kilometers verder in Afrika zaten te genieten van het fijne weer en de overvloedige insectenrijkdom. Ten slotte nog een morfologisch kenmerk van dit type: vaak gekleed in camouflage-kleuren!

Daartegenover staat dus de fotograferende vogelaar. Een compleet verschillend type dat in de meeste gevallen helemaal bezeten is van het vogels kijken. Ik pleit schuldig, wanneer je als 6-jarige voor je communie als grootste wens een verrekijker zou krijgen, zijn dat de eerste tekenen dat er iets grondig fout begint te lopen in je normale ontwikkeling. Er zijn naar mijn gevoel ook maar weinigen die erin slagen op een gematigde manier naar vogels kunnen kijken. Op korte tijd leren ze ontzettend veel bij en ook vele, zo niet alle vogelgeluiden behoren al snel tot de parate kennis. Zeldzaamheden worden graag bezocht, vaak tot ver in het buitenland toe en ook de meeste reizen komen al snel in het teken te staan van het vogels kijken. Wanneer dit type op een bepaald moment beslist om niet alleen te kijken, maar ook vast te leggen, zijn de voordelen evident: hij/zij kent het onderwerp door en door en heel vaak zal dat doorslaggevend zijn om succesvol een bepaalde moeilijke soort te kunnen fotograferen. Je zal zo iemand niet snel eind februari in een schuilhut aantreffen, wachtend op die Gekraagde Roodstaart... Er zijn echter ook wel wat mogelijke nadelen. Eentje daarvan is de dwangmatige neiging tot het aanleggen van lijstjes (ik pleit alweer schuldig…). Daar moet je dus zo snel mogelijk vanaf zien te geraken. Al te vaak kom ik mensen tegen die een soort fotograferen vanuit mijn hutten en me dan achteraf triomfalistisch melden dat ze ‘deze weer van de lijst kunnen schrappen’. Nee, niks te schrappen, gewoon volgende keer een nog beter beeld proberen maken, denk ik dan en dat zeg ik tegenwoordig ook gewoon. Morfologisch lijkt dit type overigens bedrieglijk veel op een normale mens, de camouflage-kledij blijft vaak achterwege, maar vergis u niet: het zijn en blijven vogelaars!

Bovenstaande opsplitsing gaat uiteraard niet altijd op. Tussen beide potentiële ondersoorten wordt –al dan niet op terrein- frequent gekruist en dat verklaart ook meteen waarom er nogal wat mengvormen te vinden zijn. Ik ben er in ieder geval van overtuigd dat zo’n mengvorm het streefbeeld moet zijn; leer je soorten en probeer gaandeweg te evolueren naar een meer ‘gedurfde’ aanpak van de vogelfotografie!

En voor wie helemaal gevoelloos zou zijn voor ironie: dit was een ironisch stukje, zo lang iedereen plezier beleeft aan het fotograferen en daarbij anderen vrolijk hun ding laat doen, is dat uiteraard allemaal prima!

En waarom nu die titel, zou het niet over een hut gaan? Juist ja, iedereen die zichzelf meent te herkennen als fotograferende vogelaar zou ik aanraden om een bezoekje te brengen aan Hut 7. Sowieso is die hut gratis ter beschikking bij de Multisoortenhut (H1), maar je kan uiteraard niet in beide hutten tegelijk zitten. Wie houdt van spanning, van een uitdaging ook om kleine, beweeglijke en vaak moeilijk te determineren zangvogels te fotograferen, is bij deze hut aan het goede adres! Deze week nog wordt de hut bovendien uitgerust met een veel grotere, nieuwe glasplaat waardoor je een nog veel beter zicht krijgt op de omgeving waardoor de kansen op succes ook weer groter worden. Hierbij alvast enkele beelden van deze week, Spotvogel is daarbij een goed voorbeeld van de doelstellingen van deze hut: moeilijk fotografeerbare soorten vastleggen in hun natuurlijke omgeving en tegelijk genieten van het vogels kijken!

Toptijd voor de hut is eind juli-eind oktober. In de agenda zijn nog enkele plekken vrij in oktober!
Tjiftjaf/Chiffcaff

Spotvogel/Icterine Warbler
Spotvogel/Icterine Warbler
Zwartkop/Blackcap

zondag 19 april 2015

Nieuwe fotohut mikt op de 'zware' soorten

De bossen rond de Kalmthoutse Heide in het noorden van de provincie Antwerpen zijn erg rijk aan vogels. Door hun omvang en door het feit dat ze doorlopen in Nederland herbergen ze ook de zeldzamere en schuwere soorten die zich minder makkelijk laten fotograferen. Ik was dan ook al lange tijd op zoek om hier een stuk bos aan te kopen om hier in volstrekte rust te kunnen fotograferen. Na een erg lange zoektocht is het dan nu toch gelukt om een perceel te vinden dat aan alle eisen voldoet. Tijdens een eerste bezoekje vorige week zong er al Bonte Vliegenvanger en vond ik een oud nest van Zwarte Specht. Vandaag waren beide soorten ook aanwezig en zong er zelfs Fluiter en weerklonk de roep van Goud- en Appelvink en eveneens de baltsroep van een Havik!

Fotograferen op deze locatie zal nog een hele tijd gaan duren, maar in afwachting ben ik alvast even gaan 'warmlopen' in een andere fotohut in deze bossen die ik samen met enkele bevriende fotografen al enkele jaren gebruik. Enkele uurtjes in de namiddag van een zonovergoten dag vorige week leverden de onderstaande reeks beelden op. Behoorlijk indrukwekkende reeks soorten, al zeg ik het zelf :-)! En ik ben ervan overtuigd dat de nieuwe locatie zo mogelijk nog beter kan worden. Je zal de tussenstappen kunnen volgen op deze blog!

Appelvink mannetje

Appelvink vrouwtje

Grote Lijster 

Grote Lijster

Sperwer

Sperwer

Sperwer

Sperwer

Zwarte Specht man

Zwarte Specht man

Zwarte Specht vrouw

Kuifmees

Bonte Vliegenvanger

Bonte Vliegenvanger

Bonte Vliegenvanger

vrijdag 27 maart 2015

Praktijktest: de drijvende schuilhut van Mr JanGear

Wie deze blog een beetje volgt, weet dat ik erg graag met een drijvende schuilhut op pad ga. Bijna alle beelden van steltlopers en eenden op mijn website werden op die manier gemaakt. Ik heb tot nu toe altijd gewerkt met drijfhutten die ik zelf bouwde en in de loop van de voorbije jaren verbeterde naargelang m'n ervaringen ermee.
Ondertussen verscheen er af en toe eens een model dat je kant en klaar kon kopen, maar de prijzen daarvan lagen steeds extreem hoog in vergelijking met de kosten die ik zelf aan een hutje heb (ca. 120€). Nadeel aan mijn eigen model is het gewicht en het feit dat je het niet compact kan transporteren. Meenemen op vakantie kan wel als we met de wagen gaan, maar dan enkel met een aanhangwagentje.
Een jaar geleden kreeg ik dan een prototype van een opblaasbare drijfhut van Jan Goddefroy aka MrJanGear te zien en dat leek me wel wat om eens uit te testen. Ze werd echter nog volop verbeterd en daarbij ook getest door David Pattyn en Yves Adams, allebei zeer ervaren en begaafde fotografen wat drijvende hutten betreft.
Maar sinds kort heb ik dan eindelijk het vernieuwde model ter beschikking. Tijd voor een test!

Uitvoering

De hut wordt geleverd in een zwarte tas met rits, al dan niet inclusief de tent om er bovenop te bouwen. Ik vroeg en kreeg er ook meteen een handige pomp bij. Het geheel is erg licht en kwalitatief hoogstaand gemaakt. Opblazen van het drijvende deel en opbouwen van de tent nam 10 minuutjes in beslag, maar met wat oefening valt dit wel naar 5 minuten te brengen. Handig is ook dat de opgebouwde hut precies in de kofferruimte van een wagen als bv. een Citroën Berlingo past. Vooraan zit een handvat en je kan de hut mét tent gewoon dragen zonder dat de tent loskomt. Dat vond ik erg handig wanneer je ter plaatse bent en snel klaar wil zijn om te beginnen fotograferen.

De opgebouwde hut met ernaast de tas waarin ze na gebruik ook weer prima past. Deze tas past met gemak in een reiskoffer waardoor de hut dus ook mee het vliegtuig op kan!
Voorzijde met brede sleuf  voor de lenskap.

Zijaanzicht
Zicht op de binnenkant. De hut wordt geleverd met een stevige plaat uit kunststof en een bout voor je statiefkop. Even uitmeten en je kan zelf een gat boren en vervolgens de kop monteren op de plaat.

De binnenzijnde is verder voorzien van een heleboel handige raampjes, haakjes enz... Lastig hierbij is dat alle zwarte koordjes waarmee je die raampjes geopend kan houden naar beneden in de tent hangen. Een volgende versie kan misschien met velcro of iets dergelijks afgewerkt worden. Onder je body kan je een soort vangnet spannen (zie foto binnenzijde) die voorkomt dat je je hoekzoeker verliest, maar waar je eventueel nog andere kleine benodigdheden in kan hangen zonder dat je ze in het water kan verliezen. Nadeel is dat het vangnet nu nog te diep is en zelfs lichte voorwerpen alsnog in het water komen te hangen. Een puntje waar volgens Jan nog aan gewerkt zal worden.

Praktijk

De hut zag er erg veelbelovend uit, tijd dus voor een eerste praktijktest! Zoals al geschreven is het erg handig dat je de hut thuis rustig kan opbouwen en ze vervolgens in het geheel, mét gemonteerde Wimberley-kop, kan vervoeren én dragen. Te water gaan kan dus zonder heen en weer geloop naar de wagen. Waadpak aan en vervolgens met hut en fotomateriaal in één keer naar je drijfplek. Ik deed er nog geen 5 minuten over.

Vandaag was een winderige dag (5 Bft) en dan heb je wel wat last van het lichte gewicht van deze hut, ze wordt dan erg vatbaar voor beweging door de wind. Mijn eigen model is ongeveer dubbel zo zwaar en in vergelijkbare condities stabieler. Je kan dit oplossen door waterzakken op de zijkanten van de hut te leggen, maar die moet je dan wel weer apart vervoeren wat weer extra tijd vraagt. Bij wind tot 3 Bft lijkt er in ieder geval geen enkel probleem. Het lichte gewicht heeft ook voordelen: deze hut is heerlijk wendbaar en doordat er bovenop het drijfdeel handvaten werden gemonteerd, kan je ze perfect sturen. Je zal er ook veel minder snel mee vast komen te zitten in lastige drijflocaties zoals getijdegebieden. De stof waaruit het drijfdeel is gemaakt, voelt erg stevig aan en zal wellicht niet snel lek geraken, hoewel het uiteraard oppassen is voor prikkeldraad e.d. in het water. Dat geldt sowieso ook voor je waadpak uiteraard.

Samengevat 

Over deze hut werd duidelijk nagedacht door mensen met kennis van zaken! Ik doe hem niet meer weg en overweeg de aanschaf van een tweede exemplaar om te gebruiken tijdens de workshops die ik verzorg. Je kan eindeloos blijven vergelijken met hutten van eigen makelij, maar hét sterk punt is natuurlijk gewoon dat je deze hut altijd en overal bij je kan hebben. En de prijs? Wel ja, die is niet mals, maar deze hut is wellicht ook niet bedoeld voor massaproductie wat de kosten op termijn zou kunnen drukken. Fotografie vanuit een drijfhut blijft om een aantal redenen beperkt:

- Het is fysiek erg belastend
- Je hebt uiteraard vergunningen nodig en geschikte terreinen (en die zijn erg schaars)
- Risico's voor je materiaal zijn niet uit te sluiten

Resultaten van vandaag

Al bij al een rustige sessie met matig licht waarin het testen van de hut voorop stond, maar ik kreeg toch wel weer enkele leuke dingen te zien:









Ten slotte alle info over deze hut op de site van MrJan Gear zelf: http://mrjangear.com/




maandag 23 februari 2015

IJsvogel-show voor Hut 1: het wordt steeds fraaier!

Ongeveer een jaar na de aankoop van een stuk natte natuur en de herinrichting ervan in functie van vogels en fotografie, is het tijd voor een terugblik én een blik vooruit naar wat 2015 zal gaan brengen.
Het valt me op hoe snel vogels én veel andere dieren reageren op een verbetering in het landschap. Ik vertrok van een biologisch dode poel, weliswaar tamelijk groot én ideaal gelegen te midden van open terrein en vlakbij een aantal fraaie natuurgebieden. De locatie is het belangrijkst, maar verder kan je zelf veel verbeteren.
Het verwijderen van de anaerobe sliblaag, afschuinen van de oevers, inbrengen van zuurstof en waterplanten, aanplanten van een rietkraag enz... zorgden ervoor dat het leven er snel weerkeerde. Eens de waterkwaliteit weer top was, was het de beurt aan allerlei kleine vissoorten. Die voelden zich blijkbaar meteen thuis en plantten zich massaal voort. Ondertussen nam het aantal waargenomen vogelsoorten gestaag toe. In 2014 werden maar liefst 103 soorten waargenomen en 72 soorten daarvan lieten zich prachtig fotograferen vanuit de fotohut. De fotografie startte pas eind mei 2014, de lijst is dus behoorlijk indrukwekkend te noemen.

Enkele highlights, deels van mezelf, deels van bezoekende fotografen:

Blauwe Reiger - ©Martin Woods

Draaihals

Gekraagde Roodstaart

Grote Gele Kwikstaart

Grasmus

Koperwiek

Kramsvogel

Porseleinhoen ©Marcel De Bruin

Putter

Sperwer

Zanglijster

Dé publiekslieveling en één van de belangrijkste doelsoorten van mijn vele werk op de locatie was natuurlijk de IJsvogel. Toevallig was ik ook de eerste die hem voor de lens kreeg, meerbepaald op 18 juli. De eerste 2 maanden kwamen ze nog niet dagelijks langs, maar sinds oktober/november kwam daar snel verandering in en eens ik ook de duiksetting voor de soort had afgewerkt en er speciale workshops voor fotografie van deze prachtige vogel ging organiseren, waren ze niet meer weg te slaan voor de hut. Dat leverde een heerlijke reeks beelden op:













Om je een impressie te geven van de beelden die je kan verwachten tijdens een bezoek aan de hut of tijdens een speciale workshop, is dit mooie filmpje van Hans Rademakers dat ter plaatse werd gefilmd een aanrader! Bekijk het wel in HD én zet je geluid op....herken je overigens de minimaal 14 andere soorten die zich tijdens deze korte sequentie laten horen?




En wat brengt 2015? Doelsoort nummer 1 wordt Blauwborst in de loop van maart. Maar de mogelijkheden zijn eindeloos...de (her)aanleg van een klein eiland voor het vijverluik moet soorten als Witte en Gele Kwikstaart kunnen aantrekken, Waterral, Porseleinhoen in de nazomer, steltlopers als Kleine Plevier, Witgat, Oeverloper, Groenpootruiter in voor- en najaar enz... Grote mogelijkheden zijn er ook nog rond de achterliggende Hut 7 waar ik dit jaar (juli-oktober) mik op (deels) nieuwe soorten als Rietzanger, Snor, Braamsluiper, Kleine Karekiet, Rietgors, Grasmus, Tuinfluiter, Spotvogel enz... En wie weet gaan de op het terrein broedende Zomertortel, Koekoek, Steenuil, Torenvalk enz...zich ook wat vaker voor de hut vertonen...? We gaan het zien, ik ben alvast heel erg benieuwd!